הישג עצום לתוכנית נעל"ה (ראשי התיבות 'נוער עולה לפני ההורים') - כ-90 אחוז מבוגרי כיתה י"ב שלקחו חלק בתכנית, שהם כ-15,000 בוגרים, נשארו בארץ כעולים ו-60% מהוריהם הלכו בעקבות בניהם ועלו גם הם ארצה ובכך קיימו את סיסמת נעל"ה 'נוער עולה לפני ההורים' - כך אמר ל"מצב הרוח" ישעיהו יחיאלי , שניתן לכנותו ללא היסוס המנהל המיתולוגי של נעל"ה שלאחר 30 שנה מהשלב הראשון ועד היום ממשיך להנהיג את הארגון בהצלחה מרובה.
יחיאלי אמר לפני האירוע החגיגי בבית הנשיא שלתכנית נעל"ה הגיעו במשך 30 השנה למעלה מ-20 אלף ילדים ובני נוער מעשרות מדינות בחוץ לארץ.כמה מאות מהם לא נשארו במוסדות הלימוד בהם למדו עד סוף כיתה י"ב. "זו מסורת יהודית , אמר יחיאלי,שלפיה מנהיגים בעם מצילים בני נוער מהתפוצות ודואגים לחנכם ברוח היהדות ובין השאר הזכיר את הרב הראשי הראשון של ישראל וסבו של הנשיא יצחק הרצוג , הרב צחק אייזיק הלוי הרצוג שמיד עם תום מלחמת העולם השניה נסע לאירופה, מצא מאחות ילדים ניצולי שואה והוציא רבים מהם ממנזרים נוצרים והעלה אותם ארצה.יחיאלי הזכיר גם את הרב מלובביץ' רבי מנחם מנדל שניאורסון ששלח שליחים רבים לברית המועצות לשעבר שאיתרו ילדים יהודיים והחזירו אותם ליהדות ואת הרב חיים דרוקמן שהלך לעולמו בחודש האחרון וידע שמאות בני נוער בברית המועצות לשעבר לא היו יהודים כהלכה ועשה הכל ללמדם יהדות ולדאוג לגיורם כהלכה.תכנית נעלה, אמר ישעיהו יחיאלי, ממשיכה למעשה את פועלם של גדולי ישראל אלו.
הנשיא הרצוג: "אני מודע לשינוי הגדול שצעירים אלה עוברים בחייהם על מנת לעלות ארצה לבדם"
נשיא המדינה יצחק הרצוג וישעיהו יחיאלי ציינוכאמור ציינו השבוע את מלאת 30 שנים לתכנית נעל"ה באירוע חגיגי בבית הנשיא. באירוע השתתפו גם שר החינוך, שר העלייה והקליטה, יו"ר הסוכנות היהודית, בוגרי נעל"ה לדורותיהם, מחנכיהם והמשפחות המארחות שלהם.
נעל"ה, היא תוכנית חינוכית ייחודית שנועדה לתמוך בבני נוער יהודים המגיעים לישראל מרחבי העולם ללא הוריהם. התוכנית נוסדה בשנת 1992 ביוזמת ארגון "נתיב" במשרד ראש הממשלה ומשרד החינוך, מנוהלת כאמור על ידי ישעיהו יחיאלי ומופעלת על ידי האגודה לקידום החינוך, בסיוע הסוכנות היהודית.
האירוע לציון מלאת 30 שנה לתכנית נעל"ה בבית הנשיא בירושלים. צילום: חיים צח, לע"מ
האירוע כלל קטעי נגינה ופאנל הכולל את בוגרי התכנית, ביניהם נעמי גוגנהיים בת ה-19 שעלתה לארץ משוויץ בשנת 2019 וסיימה את מסלול העלייה בשנת 2022. נעמי, שלמדה באולפנת אמנה, מתנדבת בשירות הלאומי במחלקה המדינית בבית הנשיא ובכך סוגרת מעגל ומגשימה את חלומה הציוני, בעשייתה המשמעותית למען המדינה.
נשיא המדינה פתח את דבריו ואמר: "העליה היא מעשה רב משמעות. אני פוגש צעירות וצעירים מתוכנית נעל״ה בכל מיני מקומות בארץ. אני מודע לשינוי העצום שהם עוברים על מנת לעזוב את ביתם, ארצם, מולדתם, הוריהם ואחיהם ואחיותיהם ובעיקר את מרקם החיים שלהם- כדי לעשות עליה, ולהגיע לכאן לבד.״
שר החינוך, יואב קיש אמר באירוע: ״כשר החינוך של מדינת ישראל אני שמח ומודה על הזכות לאפשר לנערות ונערים יהודים מכל רחבי העולם להגיע ארצה וללמוד כאן את לימודי התיכון שלהם, ובתוך כך כמובן להעמיק את הקשר האישי שלהם ושל בני משפחותיהם עם ארץ ומדינת ישראל.״
שר העלייה והקליטה, אופיר סופר, באחת מהחופעותיו הראשונות לאחר מינויו לתפקיד, אמר בין השאר: ״תכנית נעל"ה מציינת 30 שנים להקמתה. תכנית חינוכית במהותה, שנוסדה בתחילת שנות ה- 90 לאחר פתיחת שערי ברה"מ לשעבר וגל העלייה משם. נעל"ה הוא פרויקט חינוכי, צעיר, רענן ומלא התחדשות, כזה שמותיר את כולנו עם ברק בעיניים. אנחנו במשרד העלייה והקליטה יחד עם משרד החינוך והסוכנות היהודית, נפעל להרחיב את פעילות התכנית ואת מספר המשתתפים בה. כשר העלייה והקליטה של מדינת ישראל, אני רואה חשיבות עליונה בעידוד עליית צעירים למדינת ישראל. להשיב בנים לגבולם.״
יו״ר הסוכנות היהודית, אלוף (מיל׳) דורון אלמוג אמר ש״מדינת ישראל זקוקה גם היום לרוח הצעירה שמביא איתו הנוער העולה, לנקודת המבט הייחודית, להתלהבות ולאמונה ביכולת לשנות. החזון הציוני של נעל״ה, כבר 30 שנים קורם עור וגידים במערכת החינוך בישראל ובקהילות יהודיות ברחבי העולם. הסוכנות היהודית הייתה ועודנה שותפה למפעל החשוב של תוכנית נעל״ה ואנו נמשיך להוקיר את הרעיון החשוב שעומד בבסיס קיומה״.
ישעיהו יחיאלי סיפר עוד בשמחה שבטכס של החיילים מצטייני בית הנשיא ביום העצמאות האחרון, שבעה מתוך 120 החיילים המצטיינים היו בוגרי נעל"ה.